這章只說普通內地國鐵乘車，不把香港西九龍跨境票或城市地鐵優惠混用。一個孩子去程回程可能跨過生日，兩段都要分開核對。
開始前準備好
先查年齡與真正使用的證件
現行12306小童FAQ以乘車日期計年齡：隨成人乘車，已滿六歲而未滿十四歲買小童優惠票；已滿十四歲買全價票。通常未滿十四歲須跟成人旅行，通勤上學或鐵路同意監護等另有例外。不要沿用舊網站按身高判普通國鐵票的教學，也不要因孩子在香港仍算某類優惠便照搬。購票用小童自己的有效證件；有回鄉證就按實際類型及姓名填寫，核驗問題跟身份章節處理，不用家長證件代替孩子。把去程、回程生日及證件有效期一起核對。
免費乘車也要申報；有座位另看票
每名持票成人可免費帶一名未滿六歲、不獨佔席位的小童；超過名額的小童要買小童優惠票。免費孩子想自己用座位或鋪位，也要買相應小童優惠票。免費不等於沒有紀錄：購票時提前申報，小童申報所用的本人證件亦是乘車憑證。實際操作以當次12306免費小童申報入口為準，最後查成人票與小童資料是否都在計劃內。先想清楚長途乘車、午睡、嬰兒車和照顧負擔，再選不佔座；不要上車後假設任何空位全程都會空着。
優惠票跟成人票的關係
動車票須先看下表基本比例，再用公布票價下限：成人執行票價不少於公布票價40%時，小童票最低是公布票價40%；成人執行價低於該40%時，小童按成人執行價。最後以確認頁票額為準。小童優惠票的日期、車次及席別須與同行成人相同，到站不得遠於成人。先買孩子另一班、再希望月臺協商並不是正常安排。座席、商務等級與不同臥鋪的優惠計法有差別，現行FAQ也有執行票價下限安排，因此不要說任何小童票都等於畫面成人票一半。查當次正式票價和確認頁，預算以實際小童票額為準；普通內地票用人民幣，跨境另看相關規則。旅行日臨近生日，分段或候補時仍要對每段日期重新核對。遇到票種或證件不符，在出發前問12306或窗口。
| 票種或席別 | 基本優惠計法 |
|---|---|
| 動車二等、一等及多功能座 | 成人執行票價的50%；另受下述公布票價下限約束 |
| 動車特等、優選一等及商務座 | 成人執行票價的80%；另受下述公布票價下限約束 |
| 動車臥鋪 | 成人執行票價的70%；另受下述公布票價下限約束 |
| 普速列車客票及附加票；獨用臥鋪另計 | 相應公布票價的50%；獨用臥鋪另收全價臥鋪票，有空調另收半價空調票 |
例子：回程剛滿六歲
一家人在孩子六歲生日前從深圳北去廣州南，生日至少隔一天才回程。家長按兩個乘車日分別計年齡：去程若符合一名成人免費帶一名、不佔座條件，先申報；回程孩子已滿六歲，則買本人優惠票，與家長相同車次及席別。若去程也想讓孩子有座，亦買優惠票而不是隻申報。家長把孩子回鄉證及兩段訂單一起核對，預算使用各段確認的票額，不把去程處理複製到回程。車站人工或自助驗證按實際證件及設備處理。
年齡按每段乘車日計，小童用本人證件，票種與席位需要逐項確認。
官方資料與查詢入口
以下是本文參考及辦事入口。費用、資格和時間表以有關機構最新公布為準；整理日期並非每個連結的官方更新日期。